“哦？這麼說英國的約克公爵去了中國？”華麗的盧浮宮內路易十四用白皙的手指將擋在額前的碎輕輕撥起道。陽光斜斜地撒在這位王的身上將他那張俊美的臉龐映襯得猶如一尊雕刻精美的大理石雕像。
“是的陛下。有充足的證據表明約克公爵去了中國的都南京並在那裏面見了中華女皇。”回答國王提問的是一個年約四十的灰男子。精幹的臉上沒有巴黎貴族一慣的傲慢取而代之的是一種嚴謹的務實感。此人正是剛剛被路易十四任命爲財務總監兼王室國務祕書的科爾貝爾。在路易十四時代的法國財務總監無疑是最富實權的位置。一直以來這個職位都是由相兼任的。因此科爾貝爾此刻雖還未正式拜相但在他人眼中卻早已與相無異了。
一個４２歲的相、一個令人羨慕的政治幸運兒一個告密者。這便是外界對科爾貝爾的普遍評價。總的來說這三個評價並不算過分。科爾貝爾的這次升遷確實與“揭信”有着密切的聯繫。科爾貝爾的前任名叫尼古拉斯·富凱。此人在上任之後非但沒能解決法國政府的鉅額債務和空虛的國庫相反卻變本加厲地利用手中職權大肆搜刮民脂民膏。富凱貪贓枉法、揮金如土的做法很快就引起了他人的不滿。各種針對這位財政總監的密報和指控也猶如雪片一般堆滿了路易十四的辦公桌。而這其中又以科爾貝爾的彈劾最爲嚴厲。他在報告中明確指出富凱在任職後爲自己購買了多處富庶的領地甚至在一個島嶼上修建有軍事防護工程。更爲致命的是科爾貝爾在對自己上司的指控中赫然還列着“謀反”的字樣。
機緣湊巧的是就在科爾貝爾將“揭信”呈交國王後不久富凱就在自己的宅邸舉辦了一次號稱法國曆史上最豪華的宴會。當晚富凱邀請了包括國王、王太後、親王、侯爵等宮廷中所有的重要人士在內的6ooo名賓客。併爲每一名賓客配上了成套的金銀餐具。一次酒宴總共花費了1２萬里弗爾之巨。不僅如此富凱的府邸也豪華得讓人嘖嘖稱奇。在他出任財務總監的８年期間他將自己的府邸擴建成了全法國乃至全歐洲最富麗堂皇的宮殿。此外他還在爲自己的“宮殿”置辦了大量名貴字畫、古董等藝術珍品自封爲“沃勒維孔特宮”。晚宴上得意忘形的富凱絲毫沒有意識到。國王居住的未經翻修的盧浮宮在他的沃宮跟前是何等的寒酸。
而路易十四本就是一個喜好奢侈的國王自從那日參加了晚宴之後嫉妒得差點連自己的盧浮宮都不想住。再聯繫上之前科爾貝爾等人的上書。於是在一個月後路易十四一道聖旨下令逮捕富凱並查抄了沃宮的所有設計圖紙、文件及大批珍貴物品。而科爾貝爾則被國王任命爲新一任的財務總監。
鑑於這樣一個變故科爾貝爾的火升遷在許多人眼裏都是“揭信”作用。但作爲當事人的路易十四心裏卻十分清楚自己新任命的財務總監無論是在才能上還是在德行上都是無可挑剔的最佳人選。至於讓科爾貝爾平步青雲的也並不是他的那封“揭信”而是他的另一篇有關改善法國財政狀況的報告。因此就算富凱沒有做那些愚蠢的舉動路易十四也會找個機會“請”那老傢伙給新人讓位置。年輕氣盛的他迫切地希望能儘快建立起自己的王權和威信並擁有一羣真正忠於自己的臣子。科爾貝爾僅僅只是一個開始而已。
此刻面對科爾貝爾言簡意賅的回答路易十四兩根手指輕輕敲着椅子把手琢磨道：“科爾貝爾你說約克公爵這次去中國真的只是爲了那筆債務嗎？”
“陛下顯而易見東方的中華女皇根本不會去親自過問那麼一點兒債務。所以我們有理由相信英國人已經同中華帝國達成了某種協議。”科爾貝爾直言不諱地說道。當初正是科爾貝爾的這一洗練的行事風格讓他在官僚氣息濃郁的宮廷之中脫穎而出使年輕的法王聞之眼前一亮。路易十四本人雖喜好享受但他卻十分清楚什麼人是陪他享樂的什麼人是替他辦差的。
“恩這麼說來中華帝國是打算介入英國的事務了？”路易十四皺着眉頭反問道。對於斯圖亞特王室法國這些年可沒少下本錢。眼看着英國的局勢正逐步靠向王室自己的投資也將得到回報卻在這檔口上插進來這麼一個不之客分享果實路易十四心情多少有點鬱悶。
“陛下恕臣直言中國人不是‘打算’而是早已介入了英國的事務。其實不僅是英國中國龍的觸角現在已經伸入了歐洲的每一個角落。這其中當然也包括法國。”科爾貝爾躬身回答道。
不同於這個時代大多數迷戀中國的法國貴族科爾貝爾一直以來對中華朝都心存警戒。這一點在他給法王的那份財政報告中就已經直白無誤地表現出來了。因此此刻他的這番並沒有讓路易十四覺得什麼驚訝。相反路易十四卻同科爾貝爾一樣露出了難得一見的苦笑道：“誰叫朕和諸位大人都管不住自己的錢包呢。咳似乎這世界上所有美好的東西都在中國人的口袋裏。那些東方異教徒可真是上帝的寵兒啊。”
上帝的寵兒這是許多歐洲貴族私下裏給中華帝國的評價也是任何人都難以否認的事實。在許多人眼裏中華帝國擁有世界上最爲遼闊的疆域、最爲豐厚的物產以及最爲穩定的政局。這一切都是這個時代的歐洲人渴望而不可及的。在如此認識之下歐洲自然而然地就產生了一種“中華不可戰勝”的觀點。就連頗有進取心的路易十四亦在下意識裏深受這種觀點的影響。以至於一聽中華帝國插手英國事務他就立即在心中打起了退堂鼓。
然而科爾貝爾卻偏偏不信這個邪只見他揚起頭以堅毅的目光注視着面前年輕的君王說道：“陛下中國人固然強大但這並不代表我們就一定要做他們的提線木偶。”
“你的意思是要對抗中華帝國嗎？”路易十四饒有興致地反問道。在宮廷之中敢說這樣的話的恐怕也只有他的這位賬務總監了。
“陛下以歐洲目前的狀況還沒有足夠的實力對抗中華帝國。”科爾貝爾搖着頭否定道。雖然對於中華帝國在歐洲的所作所爲心存憂慮但科爾貝爾並不是一個魯莽的人。他不會愚蠢到認爲法國可以對抗那個強大的東方帝國。不過鑑於路易十四的脾氣科爾貝爾不動聲色地用了“歐洲”一詞而沒有直接說“法國”。
果然路易十四的臉上露出了釋然的表情。是啊如果整個歐洲都無法抗拒中華帝國的滲透那法國又能怎麼辦呢。想到這裏他不由接口問道：“既然如此那我們又如何才能不做中國人的提線木偶呢？”
聽路易十四這麼一問科爾貝爾當下打起了精神認真回答道：“陛下以我們目前的情況雖還不能與中華帝國抗衡但卻可以採取一些措施來減小法國對中華帝國的依賴。只要法國能保持經濟上的自主那樣就不用再做中國人手中的木偶了。”
“哦？是什麼辦法？”路易十四兩眼光地追問道。
“回陛下臣認爲法國當務之急應該先做兩點一是限制金銀貨幣外流二是重振海軍。”科爾貝爾鄭重地建議道。
“限制金銀貨幣外流？”路易十四聽罷立刻就面露難色了。對他來說重振海軍正是他心中所想。雖然在他即位的這幾年法國海軍的情況有了逐步改善。但在英國、荷蘭以及瑞典等海上強國面前還是差了一大截更不用說是東方的海上霸主中華帝國了。可一說到限制金銀貨幣外流路易十四可就犯難了。很明顯科爾貝爾是在勸他減少奢侈品的進口。事實上法國作爲歐洲的農業大國若非上流社會對東方的奢侈品趨之若鶩也不會造成目前如此懸殊的貿易逆差。可這話說起來容易。做起來可就難了。別說是那些貴族了就算是路易十四本人一想到沒有那些東方奢侈品也是渾身上下都不舒服。
眼見國王猶豫着默不作聲科爾貝爾並沒有就此放棄而是進一步直言道：“陛下金銀貨幣是財富的唯一形態一切經濟活動的目的就是爲了獲取金銀。除了開採金銀礦以外對外貿易是貨幣財富的真正的來源。據臣所知中華帝國本身不是產金產銀的大國她的財富絕大部分都是通過貿易積累而來的。所以陛下想要充實國庫就必須擴大輸出減少輸入以爭取貿易順差使貴金屬流入法國。否則就算國家抽再重的稅也只在給中國人服務而已。當然以法國的情況目前還不可能與中華帝國爭奪歐洲市場畢竟我們沒有絲綢、沒有瓷器、也沒有茶葉和香料。法國的船隻也遠沒有中華帝國與她的歐洲盟友來得多。但我們可以先從自身做起減少奢侈品的購入、對外國商品進口課以重稅從而降低金銀貨幣的流出縮短貿易逆差。”
“你的意思朕明白。”路易十四插着手無奈地說道：“可是正如你先前所言我們沒有絲綢、瓷器也沒有茶葉、香料。法國的港口停滿了荷蘭、威尼斯的商船我們靠什麼來阻止金銀大量外流？更何況我們如果對進口商品抽重稅中國人也不會坐視不理的。想想英國目前的情況吧。你認爲英國的《航海法案》還能堅持多久？”
“陛下數個世紀前歐洲人曾經以爲瓷器是用貝殼粉煉製的。絲綢是長在樹上的。而現在世人都已經知曉瓷器也不過是用陶土燒製的絲綢則是通過一種叫‘蠶’的蟲子吐出的絲織成的。”科爾貝爾說到這裏突然轉了話鋒反問道：“陛下您認爲我們法國的工匠能同中華帝國的工匠比擬嗎？”
“這個……”路易十四雖然是個不服輸的人但此刻的他不得不老實地承認道：“上帝給了中國人一雙世界上最靈巧的手。”
聽聞路易十四如此回答科爾貝爾神祕地一笑道：“陛下請允許臣爲您呈上一件東西。”在得到國王的許可之後他恭身退出了書房。不一會兒科爾貝爾便手捧着一個蓋有紅布的托盤再次回到了國王面前。
“科爾貝爾這是什麼？”路易十四好奇地指着托盤問道。
“回陛下這是件有趣的不玩意兒。”科爾貝爾說着自信地揭開了托盤上的紅布。只見上面赫然擺着一隻通體雪白繪有紅梅的瓷瓶。路易十四甚至不用伸手去摸也能覺察出它很薄很薄薄得從玻璃射入的陽光都彷彿能穿透瓶身一般。
“科爾貝爾你從哪兒弄來的這個中國瓷瓶？一定花了不少錢吧。”路易十四小心翼翼地拿起了瓷瓶把玩道。要知道中國的瓷器在這個時代的歐洲幾乎能與黃金等價。英國人甚至還不無挖苦地說一隻貓在瓷器上抓一道劃痕比幾畝地受了災還要糟糕。
“加陛下是從利摩日。”科爾貝爾恭敬地回答道。
“利摩日？恩——沒想到那種小地方也會有人收集這樣精美的藝術品。”路易十四微微點頭道。此刻他的目光都已經集中到了那個瓷瓶身上絲毫沒有注意到科爾貝爾嘴角露出了不經意的微笑。
“陛下臣要糾正一下這個瓷瓶是利摩日生產的。所以它是法國貨。”科爾貝爾的話雖不響但在路易十四卻似一陣驚雷。好在他雖是驚訝倒也沒忘了自己手裏拿的是個金貴貨。只見他瞪着琥珀色的眼睛瞅了科爾貝爾半晌後便轉身從書架上拿來了另一隻他收藏的中國瓷瓶。兩相對比之下優劣也就立刻分明瞭。科爾貝爾帶來的這個瓷瓶無論是在質地上還是在做工上都不能與路易十四收藏的中國瓷瓶相比擬。就連上面繪製的梅花也顯得粗笨了許多。看到這裏路易十四略帶失落地說道：“還是有很大的差距啊。”
然而一旁的科爾貝爾則意味深長地接口道：“陛下您認爲歐洲有多少人用得起中國官窯的瓷器？”
給科爾貝爾這麼一提醒路易十四不由眼前一亮回頭追問道：“我的科爾貝爾說說你是怎麼變出這個戲法來的？”