本來不想設置防盜的, 無奈爲之，防盜時間過後，即可看到正常內容 李果沒認出拽他的人，想着可能是娘大半天沒看到他, 正在找他，就也乖乖回家去。
還沒走至家門口, 看到家裏燈亮着, 李果滿腹疑惑, 在家門口踟躕不前。
“果賊兒, 你還不快進去！”
一位鄰居瞧見李果，過來拉扯李果, 將李果拉進屋。
屋內不是李大昆，而是一位老和尚，一位官差, 果娘也在。官差拿着筆紙在登記着什麼, 還不時打量果妹。看到李果進來，問：“就是他？”果娘說就是。李果被果娘拉到身前，官差打量李果, 問了年紀, 名姓, 逐一登記起來。
“娘, 這是要幹麼呢？”
李果很是不解, 不過他也不害怕, 他不怕官。
“領糧, 孩子。”
老和尚彎身摸摸李果的頭。
“按說他不符合，不過還有名額。”
官差登記上需要的信息，遞出份文書給果娘，囑咐：
“每月拿它去居養院（類似現代福利院）領糧，可以領一鬥米二鬥豆。”
果娘接過，謝了又謝，謝了又謝，滿臉熱淚。
官差和老和尚離去，走得匆忙。春節將至，知州吩咐下屬，將管轄區內的孤兒送往居養院，過個喫得飽睡得暖的年。今日官差和老和尚前往合橋領孤兒，不知是誰說衙外街也有個孤兒叫果賊兒，這也纔過來。
雖說李果不是孤兒，但這兩年日子確實過得苦，衆人有目共睹。
當夜，李果一宿沒睡着，躺在牀上數銅錢，十八個銅錢，翻來倒去，彷彿有着萬貫家產。他癡癡想着每月一鬥米二鬥豆子，得有多少，可以喫好久好久。
天還沒亮，果娘和李果走上二裏路，去城外的居養院領糧，將果妹寄放在鄰居家。一大一小負糧回來，果娘揹負豆子，李果揹負米，一個大包一個小包，一路揮汗如雨，一路笑語盈盈。
除夕夜，果家做了兩年裏第一頓蒸米飯，不是湯湯水水，米粒稀少，夾雜野菜，豆子的那種湯粥，是真正的米飯。
李果撐得趴牀，看果妹在他身邊爬來爬去。果娘在廚房裏擦拭米缸，將米嘩嘩倒入。
新的一年，果家日子漸漸好起來，不說每月有救濟糧，果娘經人介紹，也在海港找到份煮飯的活，這比洗衣服的錢多上兩倍，何況有什麼剩菜剩飯，也能端回家，果家終於也喫上一日兩頓。
果娘去海港幹活，李果在家看果妹。果妹長得瘦小，可也會說話，也會走路。李果在家，就直接把她放地上，讓她走走爬爬，要是要外出，就揹負果妹。
衙外街的熊孩子們，每每看到李果揹着果妹路過，就會追着喊：“果賊兒，把那妹妹嫁我罷。”果妹白皮膚大眼睛，長得極其水靈，很討街坊鄰居喜愛。
有時，李果會揹着果妹到處閒逛，去衙坊，去城東，東逛逛，西瞧瞧。由於餓肚子的時候少去許多，基本溫飽，李果不再去小偷小摸，可他的果賊兒諢號，還是被叫響，無論大人小孩，見到他都這麼叫喚。
更多時候，李果會帶着果妹去海港，看果娘做飯，看海船靠岸，看海商和水手。
日子一久，他便在這裏混熟。不管是看倉庫的，跑船的，搬貨的，甚至是本地的海商，都認識這麼個果賊兒。
海港往來着五湖四海客，東西洋番商，李果在這裏學官話，學番語。
夏日夜晚，果娘回家，在寢室裏哄果妹入睡。李果躥上桓牆，跑到西廂窗外，學貓叫，叫得歡快。趙啓謨很快出現，他披着外衣，手裏還拿着書。
“果賊兒，你小聲點。”
趙啓謨喊“果賊兒”，用的是土語，這三字經由他那汴京口音喊出，居然有別樣的趣味。
此時尚早，趙啓謨的僕人還沒入睡，李果學貓叫聲音太響。
“起蟆，你看，我在海邊撿的。”
李果抬起手，手心裏是一個白色的大貝殼。李果也會說幾句官語，也能聽點，只是他老叫不準趙啓謨的名字。
趙啓謨拿起貝殼端詳，沒覺得有什麼特別，就是比較大，顏色很白而已。
“是個貝殼啊。”
趙啓謨聞到貝殼身上的腥味，他又將貝殼還給李果。
“聽馬賬房說，這樣一個貝殼，稍作加工，在落璣街裏能賣十兩銀呢。”
李果用手掌愛撫貝殼背面，就像在愛撫着十兩銀。
“哦。”
十兩銀對趙啓謨而言並不算多貴重，他才十二歲，身上的任何一樣物品價值都以金計算。
“可是買它去有何用途？”
自打李果跟隨果娘去海港後，李果經常拿些新奇的東西過來，有時候只是塊好看的石頭，有時候是尾鮮見的魚，有時候是異樣的花草。要麼是他在海邊揀的，要麼是水手們給他的。
“你看，可以在這裏鑽孔，穿過繩，掛在脖子上。”
李果將貝殼屁股端起，做着穿孔的動作，然後再將貝殼貼在胸口演示。
“聽說番商很喜歡這種貝殼，還會在背上刻花紋，刻花紋就更值錢啦。”
李果的話語，往往圍繞着一個“錢”字。趙啓謨不嫌棄他俗，他知道李果窮。
“要是白天，在陽光下看，貝殼上的白色會發出彩光，喏，你拿着。”
李果再次將貝殼遞給趙啓謨，趙啓謨接過，拿到燭光下端詳，貝殼背部隱隱有流光。
“可是要賣我？”
趙啓謨狐疑着，之前李果曾拿過來一株紅色的花，要賣趙啓謨一吊錢，還說是友情價。然而趙啓謨既然喜愛花草，對花草也十分熟悉，認出這花雖是海外來的，但並不珍奇。
“沒啦，就是覺得好漂亮，給你玩兩天。”
李果扯動手腕上紅繩系的一枚花錢，顯得有些不好意思，他也不是每次都想從趙啓謨身上賺錢。
“可別弄丟，值十兩呢。”
李果兩個手指拼出個十字。
“知道啦。”
趙啓謨將貝殼收起，他返回書案，瞧見上頭擺的一盤桃子，他挑最大那顆，拋給李果。
“走吧，一會我娘要過來查房，看到你就不好了。”
咔嚓。
“唔，吶窩走啦。”
李果叼着顆粉紅大桃子，在屋檐和桓牆上跳躍，活脫脫一隻猴子。
換上新褲子，新頭須，李果從衣笥裏取出一件白色短衣。
更換妥當，李果去廚房照水缸，沾沾自喜，李家祖傳愛美。
這兩年，李果勤勤懇懇在包子鋪幹活，再兼之年紀小，工錢不少，還會讀寫，儼然是衙外街貧戶們心中的別人家孩子。
這種轉變，悄無聲息發生。
以至有時，李果去集市跟吳臭頭買肉，吳臭頭還要多切點給他——每每這時，吳臭頭的老婆會偷偷擰吳臭頭手臂。
其實倒不是吳臭頭對果娘還有什麼非份念想，只因他生的都是女兒，一個兒子也沒有，見李果白白淨淨，又聰慧勤快，他心裏喜愛。
漸漸“果賊兒”這諢號消匿，唯有啓謨偶爾還這麼喚他。趙啓謨會用土語念這三個字，帶着京城的口音，於是這稱呼，從啓謨口中念出，便莫名多出幾分親暱色彩。
夜裏從包子鋪回家，李果都會去趙宅，罄哥也仍舊教他讀寫，啓謨也仍舊批改。
只是硃批的評分，從“丙”到“乙”，偶爾還能得個“甲”。
每每得甲，趙啓謨會獎勵李果筆墨紙，啓謨小老師也是賞罰分明。
李果和趙宅的主人、僕人相熟後，就連趙夫人對李果的嫌惡也有所減少。畢竟在閩地三載，趙夫人也算是看着李果長大，李果好歹混個臉熟。
今夜抵達趙宅，還沒進入啓謨書房，就聽到書房裏有說話聲音，是小孫來了。
聽罄哥說縣學大考將至，看來小孫又過來找啓謨搭救。
李果站在門外，聽啓謨跟小孫講解詩賦的差異：“詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮”（詩抒發感情，華麗而細膩；賦描繪事物，清楚且明朗）。
趙啓謨的很多話，李果都聽不懂，看小孫也只是愣愣點頭，恐怕也沒懂十分之三四。
“罄哥，這說的是什麼？”
李果小聲問罄哥。
“你不需要懂。”
“罄哥也不懂吧。”
李果瞥了罄哥一眼。他近來覺得自己的文化水準已經追上罄哥。也確實，罄哥能教李果的字已不多。
“果賊兒，你站在門外嘀咕什麼。”
別以爲聲音小，不料趙啓謨耳聰目明。
“沒什麼，啓謨，我去寫字啦。”
李果怕自己影響啓謨的教學，何況聽罄哥說，縣學裏的教官相當可怕，成績差的學生，很可能被打屁股，還是爲小孫那細皮嫩肉的屁股着想下。
“果子，近來聽啓謨說，你時常拿到“甲”，大有長進。”
小孫的聲音從房裏傳出。
“那是當然。”
被誇讚，李果很受用。
雖然很想進書房和趙啓謨、小孫湊一起說說話，但是李果還是離開。
李果學識字，只是爲了能識字，而趙啓謨也好小孫也好，他們讀書識字，是爲了更遠大的目標，更廣闊的前程。
李果心裏有着失落感，他羨慕小孫，巨有錢，能跟啓謨同學，得到啓謨親自指導。