十八
金舉文告訴陳翰觀，謝天恩不知道佛珠的下落，佛珠很有可能藏在鬼林。陳翰觀不相信，固執地認定，謝天恩肯定知道佛珠的具體位置！他要他立即給謝天恩上酷刑，逼他說出佛珠的具體下落。金舉文百般解釋，苦苦哀求，他給了他三天的期限，三天後，要是沒有佛珠的具體下落就對謝天恩上酷刑。
金舉文犯了難。謝天恩已經把他的身世告訴他，他相信他沒有撒謊，謝天恩確實不知道佛珠的下落。他跟他無冤無仇，實在不忍心對他用刑。他曾向謝天恩承諾過，不會傷害他。他要是對他用刑，豈不違背了自己的諾言？可陳翰觀說一不二，違抗他命令後果有多嚴重，他心裏清楚。要想謝天恩不受酷刑折磨，唯一的辦法就是儘快去鬼林找到佛珠。
第二天一大早，他帶領二十幾名士兵趕往鬼林。在鬼林邊守護的三個士兵說，這幾天沒發現鬼林有什麼異常。但當他進入林內，眼前的景象讓他大喫一驚。一片約二十平米寬的灌木叢被砍光，地面被挖了許多深淺不一的坑。他估計，有人來找過佛珠，就是不知道是否找着。他掃視四周，不遠處還有一片灌木叢被清除，但地面還沒來得及翻過。他鬆了口氣，對方應該還沒找到佛珠。這到底是誰幹的？他猜測，不是海飛濤就是周威裕。他們倆一直留意着佛珠的下落。
他讓士兵找來鐵鏟、鋤頭等工具，翻土尋找佛珠。士兵不知道那佛珠什麼模樣，一見到圓形之物，均撿起來交給他。他看了又看，全是小石頭。
沒有風，鬼林裏很安靜，士兵們的吆喝聲驚得樹上的怪鳥亂飛，枯葉盤旋而下。
地面被翻了一米多深，旁邊堆起了兩米多高的土堆，仍不見佛珠的蹤影。
一士兵抱怨說：“團長，這麼大一片地，咱們挖到什麼時候啊？”
金舉文望了一眼陰森森、望不到邊的林叢，皺了皺眉頭。確實，這麼大一片樹林，士兵們既要砍灌木又要翻土，估計要七八天才能翻完。而陳翰觀只給了他三天時間。三天之後，他要是找不到佛珠，就必須對謝天恩用酷刑。他不想傷害謝天恩，唯一的辦法就是撞運氣，希望在偌大的鬼林裏找到佛珠。
下午，他增派了一個連的兵力來挖佛珠。挖到鬼林中間的時候，有個士兵啊呀一聲驚叫。衆人紛紛圍過去。一個淺坑裏赫然躺着一具骷髏，旁邊還有一把鏽跡斑斑的長刀。圍觀的士兵不由自主地往後退了幾步，一臉恐懼。
金舉文撿起那把長刀細看，刀背較厚，長約一米，重大概五斤左右。他對古代的兵器有過研究，認出是清代中後期的武器，具體哪個年代，他不記得了。他用此刀將那具骷髏挑到一邊，骷髏底下沒有棺材，顯然是暴屍野外。他又挑了挑骷髏周圍的泥土，沒什麼發現。
他將刀丟到地上，對士兵說：“沒什麼可怕的，繼續工作！”
士兵將骷髏鏟到土堆上，繼續翻土尋找佛珠。
沒多久，又一名士兵挖到骷髏尖叫起來。此具骷髏跟第一具一樣沒有棺材裝着，不同的是，旁邊有一把長矛。長矛款式陳舊，矛頭鏽跡斑斑，顯然也是古代之物。士兵在此骷髏周圍沒有找到佛珠。隨後，接連不斷地，第三、第四……，士兵們總共挖出了九具骷髏。這些骷髏全都沒有棺材裝，埋在約一米深的地面下，身旁要麼有一樣武器，要麼有盾牌。地面上的森森白骨，令人脊背發涼。
鬼林地下爲何有這麼多骷髏？金舉文猜測，古時，這裏曾發生過一場戰鬥。這些人戰死在這裏。
不少士兵被嚇住了。
一名士兵悄聲說：“這些人都是被殺死的，他們的魂是冤魂，這裏陰氣太重了！”
另一士兵湊過來，低聲說：“你還不知道吧？二十多年前，住在附近的一戶人家三十六口人全被魔鬼擄走了！”
那名士兵打了個寒顫：“那咱們……”
金舉文怒喝道：“誰再敢胡說八道，我斃了他！”
那兩名士兵噤若寒蟬。
金舉文大聲說：“這世上沒有魔鬼，你們是國軍士兵，不許疑神疑鬼！”
第一天，士兵們挖了三分之一鬼林地面，挖出了十一具骷髏，佛珠卻仍然不見蹤影。金舉文心急如焚，找不到佛珠，謝天恩受盡折磨，性命也難保。而且，陳翰觀疑心很重，即便他找不到佛珠，他也很可能懷疑是他貪了。陳翰觀發起脾氣來，他喫不消。
第二天，他早早帶人來到鬼林。士兵們挖了一個上午，仍然找不到佛珠。下午，天突然暗下來，地面黃葉翻卷，塵土飛揚。起風了，約五六級，林木大幅搖擺，樹葉互相摩擦發出一陣又一陣沙沙聲。林木上方突然響起一陣哐哐噹噹的銅鑼聲。那聲音像是來自天上，又像是來自樹頂。風越來越大，嗚嗚作響，猶如鬼哭狼嚎。銅鑼聲也越來越響亮，彷彿在召喚着什麼。鬼林傍着大海，遠處的海濤聲滾滾而來，似要將鬼林淹沒。
一個士兵終於忍不住驚恐地大叫，撒腿往外跑。其他士兵也紛紛丟掉工具，尖叫着掉頭往外跑。
金舉文勃然大怒，朝天開了一槍。砰的一聲，槍聲將逃跑的士兵都震住了，個個立在原地不動。
金舉文嚴厲地喝道：“誰敢逃跑，我斃了他！”
士兵們耷拉着腦袋，像是打了敗仗。
金舉文繼續訓道：“軍隊的規矩你們是知道的，我沒下命令，你們想當逃兵是不是？你們知道當逃兵的後果不……”
鬼林裏陰風陣陣，銅鑼聲越來越大。不僅一處，彷彿整片鬼林頂上都有銅鑼聲在響。他抬頭往上望，茂密的樹葉遮天蔽日，漆黑一片，什麼也看不到。隱隱約約地，偶爾有黑影掠過。他心裏也不免發怵，樹頂上怎麼會有銅鑼聲？
驀然間，一道亮光在他腦海裏閃過：莫非樹頂有玄機，佛珠會不會藏在上面？地面已經挖了一大半還沒佛珠的影子，爲什麼不到樹上上找找看？他爲自己的想法欣喜不已。
他掃視了一下衆士兵，大聲問道：“你們怕不怕死？”
士兵衆口一聲答道：“不怕！”
“很好！”他指着樹頂說：“這世上根本沒有什麼妖魔鬼怪，銅鑼聲肯定跟妖魔鬼怪無關。誰願意上去查個清楚？”
好一會兒，一名士兵站出來說：“團長，讓我來！”
金舉文朝他點了一下頭。他將手中的鐵鏟丟到地上，朝前方的一棵幾人才環抱過來的大樹走去，此樹上方有銅鑼聲。他挽起袖子和褲腿，蹭蹭地爬上去。其他人仰頭屏息觀看。此樹枝繁葉茂，士兵爬了約三米多高，便被樹葉遮擋着，底下的人只隱約看見他臀部。
突然，那士兵“啊”一聲慘叫，跌落下來，重重地砸在地上，一動不動。
金舉文和雲進走過去，打着手電筒照他，只見他臉色發黑，嘴巴緊閉，雙眼大睜，瞳孔已經放大。他探了一下他的鼻子，已沒了呼吸。仔細查看士兵的身體其他部位，並無異常。他舉着手電筒往樹上照，頂上只有密密麻麻的樹葉隨風擺動。他合上那士兵的雙眼，返回原處。
他不知道那士兵是怎麼死的。他從不相信鬼神之說，不揭開謎底，他不罷休。
他掃視全場，問道：“還有誰願意上去看看？”
士兵早已驚駭萬分，抖着雙腿，無人應答。
連長雲進走到他身邊輕聲說：“團長，剛纔那名弟兄死得不明不白，是不是先緩一緩？”
金舉文不服氣，喝道：“我就不信這個邪！”
他加重的語氣，大聲問衆士兵：“還有誰？”
沒有人應答。金舉文不滿地看了雲進一眼。
雲進大怒，喝道：“你們全都是孬種！難道要我點名叫你們是不是？”
一名士兵站出來：“團長，我上去看看！”
“很好！”金舉文走到他跟前，拍拍他的肩膀：“小心點！”
那士兵點點頭，捲起袖子，三下兩下爬上去。金舉文、雲進和其他士兵打手電筒給他照明。他剛沒入樹葉，便慘叫一聲，跌落下來，沒了呼吸。他的死狀跟剛纔的士兵很相似，不同的是，他嘴巴大張着。金舉文蹲下身子，拿手電筒照進他嘴巴，裏面竟然有一條中指長的小眼鏡蛇。他將小蛇抽出來，小蛇左右晃動。他將這條小蛇遠遠甩出，然後來到剛纔那名士兵屍體前，撬開那士兵的嘴巴，裏面竟然也有一條小眼鏡蛇。他猜測，兩名士兵均死於蛇毒。
他將小蛇給衆士兵展示了一下，說：“都看到了吧？上面根本就沒有什麼魔鬼！他們倆都是被蛇咬死的。”
士兵面面相覷，議論紛紛。
風還在刮，四面八方的樹頂還有銅鑼聲在響。
金舉文繼續問道：“誰願意上去探個究竟？”
兩名士兵的死因大白，沒了剛纔的恐懼，幾個士兵爭着要上去。金舉文挑出一名體格強壯的士兵。他讓那士兵帶上槍，叮囑他多加小心。
那名士兵捲起褲腿，蹭蹭蹭地爬上去。快接近茂密的樹葉的時候，他踩在一根樹枝上，右手拿槍，左手撥開樹葉往上看。底下，金舉文和其他士兵順着他的目光拿手電筒給他照明。
那名士兵舉槍朝上面砰砰連開了五槍。槍聲剛落，嘩啦啦一聲，一條手腕粗的眼鏡蛇以及許多條小蛇掉下來。大蛇中彈已經死亡，小蛇還是活的，在地上亂竄。士兵拿腳亂踩。
雲進雙手放在嘴邊，圈成喇叭狀，朝那名士兵喊道：“上面還有蛇沒有？”
“沒有了！”那士兵答道。
雲進說：“好，繼續往上爬！”
那名士兵將槍插到腰間，抓着樹枝，繼續往上爬，很快沒入茂密的樹葉中，沒了蹤影。
雲進每隔幾分鐘就問他：“你沒事吧？”
士兵回答了幾次後，聲音越來越小。這意味着，他已經爬到高處。
風一陣接一陣，不曾停過。鬼林裏，銅鑼聲依舊響個不停，林外綿遠的海濤聲此起彼伏。
雲進又大聲問道：“你沒事吧？”（未完待續）