正當索什楊積極的探尋他家族的古老祕密時，遠方的馬扎爾領主突然傳來了一個訊息。 礦業世界薩菲尼尤斯急需援助。 根據星語者傳遞的信息，馬扎爾相信薩菲尼尤斯的異形威脅已經十分嚴重了，倘若置之不顧這個重要的能源生產地很遭到嚴重破壞，甚至是淪陷。 而苦行者的主力現在都限在幾個巢都世界當中，一時半會脫身不得，薩菲尼尤斯的隱患又都是處於狹窄的地下礦區，星界軍的大部隊恐難有用武之地。 索什揚對薩菲尼尤斯的重要性自然瞭解，於是第一時間向薩菲尼尤斯的發出了情報反饋的要求。 對方的回應也很及時，來自法務部的第一手調查報告很快就到了索什揚手上。 初步的評估後，他確認薩菲尼尤斯的異形威脅確實已經到了不得不解決的程度，甚至可能會更糟。 “那些官僚的話亦真亦假，數據不全。” 索什揚站在整備室裏，僕役們正在逐塊地幫他卸下盔甲，一邊在他周圍移動，一邊用機械的聲音咕噥着。 當僕役們取下他軀幹部的盔甲時，索什揚感覺到了室內的涼爽空氣碰觸着他的皮膚。 這次不只是他一人，索爾也在身邊。 他的盔甲原本是一套十分普通的動力甲，但之後他在盔甲一些隱蔽的部位增塗了一點紫色，權當是曾經回憶的殘餘。 扁平金線製成的天鷹徽在板甲表面，一把爆矢手槍和一柄劍掛在他的腰間，它們的握柄都以亡骸作爲裝飾。 僕役們同樣也在爲索爾卸甲。 在他的甲殼之下，黑色的翼狀紋身和屬於往昔歲月的痕跡呈幾何線條縱橫在肌肉表面。 蒼白的疤痕橫貫在他的雙臂、後背和胸前，細如髮絲的線條切割着他的皮膚。 索爾舒展着自己的雙肩，紋身上的羽毛泛起了漣漪。 “當地行政機構的曖昧態度確實值得關注。” “那法務部是否也說了謊呢？從報告上看，假如他們真的在地下遭遇如此大規模的基因竊取者族羣，我覺得他們的生還率不應該超過10%，甚至更低，但是事實是，他們幾乎全身而退。” “我相信，那份報告說了實情，至少是一部分，法務部應該沒有隱瞞太多東西，而且之前薩菲尼尤斯從未傳出任何關於基因竊取者的報告，如果他們打算隱瞞什麼，更沒必要在這個時候揭露冰山一 角了。” “假如當地行政機構高層已經被滲透，那麼它們完全可以繼續隱瞞下去，甚至不發出這份報告，可現在情況卻是這份報告直接到了我們手上，這是爲何？” 盔甲的最後一部分也被卸下，索什揚感到一件罩衫的纖維滑過他的頸部。 “因爲沒什麼東西是表裏如一的。” 索爾意味深長的一句話? 卻讓索什揚有些摸不着頭腦。 “何意？” “我們應該直接去看看。” 索爾回應到? 一邊晃動兩條胳膊舒展肌肉。 “那裏會有答案的。” —————— 薩菲尼尤斯第14號礦區。 陰影以一種挑戰自然可能性的方式沿着牆壁分散並變化着。 燈球開始熄滅，一個接一個。 基因竊取者長老前面的沉思者屏幕之一破裂並爆發成一簇火花。 警報開始響起? 超過了隱祕教堂裏的哀嚎聲。 那些陰影繼續移動? 波動並彙集到一起形成輪廓，彷彿爪子、利齒、兇猛的野獸頭顱。 隨着一聲來自亞空間自身的吼叫? 黑暗降下。 長老的保鏢是最先先死的，那些陰影結果了這些和人類別無二致的第四代混種? 用剃刀般鋒利的死亡包裹了他們。 黑暗湧入張大的嘴裏時? 他們的尖叫變得窒息而哽咽，隨後從內部將他們撕裂，將他們肢解並撕碎時把教堂震得搖晃。 當黑暗虛無的利爪伸向他時，長老蹣跚後退? 隨後如同鋸齒一樣的煙霧纏繞着他的讀數誦經臺。 保鏢們已經安靜下來? 同時還有遠方的槍聲，這一切都毫無意義。 現在僅有的聲音是他慌亂的呼吸。 “四臂神皇給我力量——” 長老結巴的說，試圖記起那熟悉的聖詞。 “你指引的光芒神、神聖，燒盡一切不潔，保、保護——” 但下一秒? 陰影衝到一起，就像被吸入真空。 扭曲的黑暗成爲形體? 就像一個身形慢慢從厚重纏繞的黑霧中浮現，最後的部分凝聚成閃着幽光實體時? 長老的話語在嘴中變得苦澀。 從兇殘的黑暗中編織而出，一個生物站在教堂的中央。 它的身高超過兩米? 環繞着怪誕的藍色冷光。 最糟糕的是隱約可見覆蓋在那東西身上的東西——剝下的皮? 它們中許多因時間而破碎? 都縫在一起並用黑鐵刺固定。 長老能看見枯萎的手，腿和軀幹，以及張着嘴，睜大眼睛的臉皮，像荒誕的面具一樣掛在那東西的腰上和肩上。 那些都是他們的族裔，其中甚至還能看到一位他很熟悉的族長。 但它們都像是狗一樣死去了。 噩夢般的存在走向長老，它無情的邁着大步，身形周圍的空氣亦隨之震顫並散發出磅礴的能量，連沉思者屏幕都短路了。 這位屬於四代混種的長老蹣跚的後退，隨後被袍子的褶邊絆倒了。 “饒命——” 他結巴的說，絕望的尋找着什麼東西，任何東西，能阻止這掛着肉的怪物。 “饒命，不。” 隨着鄙視的一掃，那個巨人用手臂將他們之間的經臺橫甩過房間，被扯開的動力線圈閃着火花而咔的一聲折斷。 長老雙膝跪下，哭泣並顫抖着。 他從未如此恐懼。 這個怪物是他們族羣縈繞了上百年的噩夢，若非是它，他們早已佔據整個世界。 那巨人朝他俯下身，它的影子遮住了最後僅存的燈光球，隨後伸出了那支空手，緩慢撫摸老子得前額。 釘在金屬手套上的棘刺拉扯到他的肉時，長老感到一陣刺痛，卻不敢開口。 隨後，它說話了。 “現在只有你自己了，你害怕嗎？” 長老低聲啜泣，一片潮溼在他袍子下面散開。 那夢魘略微加強了握力。 “實際上，我沒時間折磨你，你會死得很快，你應該爲此感謝，感謝我。” 長老發出呻吟，因爲那夢魘用手鉗住他的頭將他提了起來。 “感謝我。” 它命令到。 “謝、謝謝你。” “不用客氣。” 那夢魘發出陰慘慘的笑聲，下一秒便捏碎了他的頭顱。