省館每年的團拜之所以安排在臘月二十九，是因爲京城有除夕守歲的風俗，京官們明晚不但要陪家人守歲，而且後天天沒亮就要齊集太和殿廣場給皇上拜年。
一年一次的大聚，陸陸續續來了六十多位文武官員，官最大的從二品，最小的……韓秀峯跟着王志榮在角落裏看了半天，楞沒發現也沒聽說有從九品或不入流的同鄉，整個會館裏好像數他官最小，還是個候補的。
“志行，我們重慶府不是朝中沒人，只是這些年沒人。”
王志榮指着乾隆年間重修會館的碑記，如數家珍地說：“周煌周大人就是我們涪州人，字景垣，號海山，乾隆二年恩科進士，乾隆四年任八旗通譜館纂修，乾隆十五年充國史館纂修，乾隆二十一年奉詔以中王副使出使琉球，三年後歸國，升侍講學士。乾隆四十年，任《四庫全書》總閱，後歷任工部、兵部尚書、皇太子總師傅、都察院左都御史………”
韓秀峯真不曉得重慶府還出過這麼大官，不禁嘆道：“王老爺，聽您這一說，我發現我們生不逢時。要是生在乾隆朝，就能沾周大人的光。”
“志行，千萬別這麼想，更不能泄氣。”王志榮探頭看看正在裏頭陪大人們說話的吉雲飛，笑道：“周大人並非一步登天，一樣在翰林院苦熬了二十多年。所以說只要有博文兄在，我們這些重慶同鄉就有盼頭。”
“這倒是，不過對我而言吉老爺是我的盼頭，王老爺您一樣是我的盼頭。”
王支榮在溫有餘等商賈面前是堂堂的進士，是高高在上的從五品大官。但在今天這高官雲集的四川會館，他這個依然在戶部行走的員外郎跟韓秀峯沒啥兩樣，不禁苦笑道：“志行老弟，你也太瞧得起哥哥了。”
“我真不是恭維，”韓秀峯讓開一個端茶倒水的僕役，由衷地說：“王老爺，您想想，您什麼出身，我又是什麼出身？您官居幾品，我才幾品？我不指望您提攜，還能指望誰？”
昨晚喫了府館的團拜酒，剛纔又拿了幾十兩潤筆錢，王志榮打心眼覺得身邊這個小老鄉不光會說話，而且會做事會做人，沉吟道：“志行，初六你有沒有空？”
“王老爺，有啥事您儘管吩咐，我就算沒空也得有空。”
“沒啥事，只是想帶你去喫酒。”
“去哪兒？”韓秀峯下意識問。
王支榮把韓秀峯拉到一邊，低聲道：“京城‘四大恆’曉得不？”
“這我還真不曉得。”
“四大恆就是‘恆久’、‘恆和’、‘恆利’和‘恆源’四大金店，原來主要做金銀買賣，把‘荒金’改鑄成‘赤金’兼發銀票，後來又幫人代辦報捐，連櫃上的夥計都通曉朝廷的各種‘則例’和‘事例’。總之，來京報捐的人不一定非要去戶部捐納房，去他們那兒一樣能辦，辦起來甚至比去捐納房更快。”
“王老爺，您是說這四家金店可以代辦捐納？”韓秀峯驚詫地問。
“你以爲呢，其實京城代辦報捐的不只是他們‘四大恆’，有不少票號錢莊也代辦。爲了包攬捐納生意，他們不光巴結戶部捐納房，跟國子監、內務府、吏部文選司也說得上話。我今年在捐納房幫過幾天忙，所以他們也請了我。”
“王老爺，人家請的是您，我跟着去不合適吧。”
“你不想早點補上缺？”
韓秀峯當然想，可權衡了一番還是說：“王老爺，補缺的事我已經託了張館長，再走別的門路反而不好。不過聽您這一說，我還真有件事想請‘四大恆’幫幫忙。”
“啥事？”
“長生您是見過的，他也想跟我一樣捐個官，我一直以爲在老家才能報捐，聽您這一說才曉得在京城一樣能辦，所以想幫他把這事早點辦了。”
“就是你那個長隨？”
“嗯。”韓秀峯一臉不好意思地點點頭。
京城捐官的人多了去了，大街上走的旗人十個有八個捐過官，王志榮早見怪不怪，下意識問：“他想捐個幾品？”
韓秀峯不曉得潘二身上到底有多少銀子，沉吟道：“九品從九品都行。”
“這用不了多少銀子，算上出身也用不了多少。讓他準備一百兩，這事我幫他辦。”
“行，回去我就跟他說。”
………
不來京城不曉得官小，不來京城同樣不曉得在京城捐官竟這麼便宜，韓秀峯雖然把潘二的事拜託給了王支榮，可想到自給兒爲捐這個九品芝麻官竟花了兩百多兩，心裏真有些不是滋味兒。
這時候，張館長招呼衆人準備團拜。
跟昨晚在重慶會館一樣，大官在裏面，小京官在後面，然後是來應試的各州縣舉人……拜完各路神仙，張館長便招呼衆人入席，戲班也開鑼了，韓秀峯被費二爺拉到舉人們那一桌，邊喫酒邊聽戲。
酒過三巡，菜過五味，舉人們開始吟詩作對。
生怕坐在錦堂裏的大人們聽不見，嗓門一個比一個高，搖頭晃腦，抑揚頓挫，贏的一陣陣喝彩。
坐在同一桌的任禾覺得這是個報一箭之仇的機會，竟提議輪着來。韓秀峯不怕被人笑話，卻也不想當衆出醜，藉口會館有事先走了。
任禾好不容易扳回一局，得意洋洋。
費二爺、何恆、劉山陽心裏跟明鏡似的，不但沒瞧不起藉故先溜的韓秀峯，反而更瞧不起任禾了。
喫完團拜酒回會館的路上，何恆不屑地說：“那些聖賢書真是念狗肚子裏去了，真不曉得他這個舉人是咋考上的！”
任禾今晚不只是羞辱了韓秀峯，也丟了重慶士林的臉，劉山陽一樣鬱悶，陰沉着臉道：“君傑，做人跟讀書是兩碼事，他這就是常說的有才無德。”
“真是知人知面不知心，早曉得他是這樣的人，我纔不跟他約幫呢。”
“來都來京城了，現在說這些有啥用。不過這也給我們提了個醒，他這種睚眥必報的小人不能深交。”
“嗯，今後與他敬而遠之。”
…………
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