孩子們餓了，但也笑了。一時間，那原本有些壓抑又過於凝重的氣氛得到了緩和，就連迪克和羅卡的表情也放鬆了下來。
艾琳果然親自下廚，煮了些粥，還做了兩個簡單的小菜，雖然不算豐盛，但孩子們喫的很開心。而斯託特神父卻一直沒有再說話，他心裏明白，也許喫過了這頓飯，他們就將要離開了。
孩子們正喫着，小威廉抬起頭來，用極其認真的語氣對艾琳說道："艾琳姐姐，我也想要留下來。"
"嗯？"艾琳剛剛給一個孩子盛上一碗稀飯，沒有聽得很清楚，但看着威廉的眼神她就明白了，笑着搖了搖頭："威廉，不行，你有更重要的事情要幫助艾琳姐姐去完成啊。"
"什麼事？我一定可以做好的。"威廉馬上站起來，把那還並不強壯的脊背挺的筆直的。
"你要代替艾琳姐姐、幫助斯託特神父護送其他的孩子們平安的回到教會去啊。艾琳姐姐暫時還不能離開這裏，可一路上又很擔心你們的安全，但是有你在，艾琳姐姐會放心不少的。"
"是，我一定保護好大家。"威廉竟然立正、向艾琳敬了一個像模像樣的軍禮。艾琳還記得，那是當初自己帶着孩子們去樹林裏摘蘋果的時候，任命威廉做了自己的小士兵。
想到這裏，艾琳也鄭重其事的站起來，對着威廉和另外幾個大一點的男孩子說道："嗨，你們幾個小男子漢，艾琳姐姐現在任命你們爲自由小隊核心成員，隊長是威廉，授予...騎士爵位，你們要團結、勇敢，保護其他的小隊員安全返回教會。期間，斯託特神父是你們的指揮官，你們要服從他的命令。安全返回教會之後，原地待命，等待我的下一次光榮的任務吧。"
"是。"
"是的，保證完成。"幾個孩子都精神振奮的站起來，之前因爲受傷和昏迷的萎靡都已經一掃而光，就連那些女孩子都跟着站了起來，爲了她們也是自由小隊的隊員而感到榮幸。
斯託特看着孩子們眼裏還帶着稚氣但已經十分堅韌的眼神，再看看艾琳那並不像是玩笑的表情，知道爲什麼孩子們這樣喜歡她了。因爲艾琳很認真、很誠懇，即使對着孩子們，也是和他們保持在一個平等的高度，完全沒有把自己當成大人或是大人物的態度，她就是艾琳，是和孩子們都可以認真的艾琳。
經過了這次早餐之後的動員，孩子們的熱情很高漲，原本因爲頭部受傷的不適感覺也在慢慢的消失。午飯之後，年紀更大些的孩子和身體更強壯的幾個已經滿地亂跑了，並且開始幫着斯託特神父和其他的孩子們收拾東西。
"斯託特神父，我想讓你們在日落前離開。因爲一旦到了晚上，這裏的情況還是比較危險的，尤其我們現在能負責防禦的人太少了，你和孩子們又需要周密的保護，所以你們還是儘快趕回教會安全的多。我會讓迪克和另外的兩個年輕人送你們回去的，路上應該不會遇到危險。"艾琳把斯託特神父特別請到了一邊，和他商量着。
"我明白，艾琳，你們要小心啊。"斯託特神父點點頭，他同意艾琳的建議。而且他明白，自己留下反而會給艾琳他們造成負擔，而且既然當初庫拉偷襲村子，帶走那些村民的時候都沒有對自己和孩子們下手，那回去的路上應該也不會有什麼危險的，現在要擔心的反而是艾琳他們了。
雖然這個時候迪克很不願意離開艾琳，可是能夠護送斯託特神父和孩子們的人選除了他和艾琳就沒有別人了。而且村裏的馬匹有限，迪克帶着另外兩個人上路，一個騎馬、另一個趕車，就只剩下艾琳和羅卡有馬了；所以迪克最後決定只是自己和另外一個年輕人趕車上路，馬匹和人能多留一個是一個。
對於這點艾琳倒是沒有什麼謙讓和爭辯，只是在把孩子們送上馬車之前，艾琳給了每個孩子一個深深的擁抱，有的女孩還給了艾琳一個吻，吻在了艾琳的額頭或是臉蛋上。
夕陽下，艾琳和孩子們逐一告別的場面讓斯託特神父和其他的幾個年輕的小夥子都有些動容，羅卡更是忍不住扭轉了頭，不再看着令人心酸的一幕。
要知道，在昨天以前，他們還一起憧憬着美好的未來，每天睜開眼睛都在想着這充滿希望的一天該如何才能過的更充實，可是現在竟然要面對無奈的分別。而更無奈的是：離別之後的日子，他們這些留下來的人、包括艾琳自己，都有一個充滿了變數的未來，而那最大的變數，則可能意味着一個可怕的結局。
"再見，孩子們，要服從斯託特神父的命令，平安到達之後，要乖乖的等候我下一次任務啊。"艾琳最後向着已經啓動的馬車揮了揮手。孩子們都趴在馬車的後面向艾琳使勁兒的招手，有的女孩不禁已經哭出聲來，幾個女孩抱成一團，互相的安慰着。
看着孩子們遠去的馬車，艾琳轉回頭露出了甜美而自信的笑容，對羅卡和其餘的幾個小夥子說道："來吧，我們要開始幹活了。羅卡和我準備沙盤，其餘的人準備防禦工事。"
艾琳說完，看那幾個小夥子都露出了些詫異的表情，只好把所謂的防禦工事又解釋了一遍。包括在天黑之前在村子周圍挖出若干個陷阱，並且在他們晚上住的房子周圍豎起幾圈高大的木頭架子作爲簡易的障礙物和隱蔽物。
因爲現在這個時期還沒有槍炮和炸藥之類的東西，所以艾琳總算可以放心沒有人放冷槍和用炮轟了。這些陷阱和障礙物只要能夠暫時阻擋一下企圖潛入村子的人或是防止大批的馬隊衝進來就算是有效的。
之後，艾琳把羅卡帶進了一個空置的帳篷，帳篷中央的大桌子上已經放好了一個盛滿沙土的方形沙盤，只不過現在上面還是平平的一片，還沒有根據具體的地形做出模型來。
艾琳對羅卡說道："羅卡，你看看，這個就是沙盤，把你所知道的，附近的道路、樹林、村莊、河流的位置和大致的形狀、面積、高度告訴我，我們用沙土做出比例縮小的模型，就可以準確的掌握這裏的地形，所有的攻、守、戰略計劃都將以這個沙盤爲基準，做出最準確的部署。"（未完待續）