第五子, 由沁皇貴妃撫養？這麼說來……
和妃站在裏，心在腔子裏猛烈地蹦噠，仔細看看這面目全非的宮人, 如果她說的都是真話，麼她纔是真正的太後, 真正的今聖母啊！
世上怎麼會有如此荒唐的事呢, 皇上登基五年, 將皇太後捧得麼高，到頭來太後竟然不是他的生母，這種事兒擱誰看來, 都是驚天的祕聞。
不光和妃愣住了, 連鸝兒一併愣住了，好半晌搖了搖她的胳膊說：“兒，初太後就是貴人位上一步登天成了皇貴妃，待孝靖皇後梓宮入山陵奉安後，次年正式冊立爲繼皇後的。”
和妃茫然點頭, 定了定神才又道：“你的這些話，非同小可，可有其他人證物證, 來證明你說的都是真話？”
彤常在說沒有，“沒人會爲我作證, 如今夏益閒賤人已經穩坐太後寶座, 與皇上母慈子孝天下共見，誰會站出來爲一個區區的宮老人兒說話, 然與今太後爲敵？我是存海撈針的心，來這園子裏碰碰運氣，因聽說皇上帶宮眷來承德避暑, 但凡我撞見一位好心的娘娘替我傳句話，我這輩子就有了指望，不枉我在宮苦守了這二十二年。”
和妃聽她說完，心裏升起一線說不清的激動來，這事兒是被己遇上了，如果換個人，又會怎麼想？是將這膽的老宮人扭送查辦，還是同情一把她的遭遇，將聽來的見聞呈報皇上？
反正好驚人的內/幕啊，事關皇上身世，她得好好掂量掂量其中利害。
她的猶豫，彤常在看在眼裏，趁熱打鐵道：“娘娘，您是善性人兒，和我有緣，否則老天爺不會讓我遇見您。您只要在皇上面前提及我，讓我有見他一面的機會，到時候我們母子相認，您就是我的恩人。”
這話的誘惑實在太了，和妃有她的考慮，現如今這位太後對己平平，甚至可說是忽視，平常賞賜怡妃和恭妃些皮子、喫食麼的，來都沒有她的份兒。如果眼前這位真是皇上生母，纔是實打實的太後。一旦皇上認母，己在皇上跟前就立了功，與這位太後建立了牢不可破的關係，到時候晉個位分，封個貴妃，總不爲過吧！
她思緒紛亂，沒有立刻應允，彤常在便向她跪拜了下來，哽聲道：“娘娘就瞧我可憐吧，不必和皇上提及實情兒，沒的真啊假的，連累了娘娘。您只說遇見先帝爺後宮老人兒，有些舊事要向皇上陳情。只要他答應見我，其中緣故我然向他說明。”
和妃見狀斟酌三，讓鸝兒把人扶了起來。
“這件事兒關係重，我確實不便向皇上稟明內情。就如你言，至多在皇上跟前提一提，但上意難測，皇上究竟願不願意見你，我不敢下保。”
彤常在千恩萬謝，說這就夠了，已經是天的恩惠了。
可惜她專程爲這件事跑了一趟，皇上非但不好奇，還把她臭罵了一頓。這事兒就這麼黃了，實讓她既憋屈又不甘。原本翻了篇兒就算了，可今兒在太後裏又讓她受了這好些氣，果然她和太後是合不到一處去的，要是看見這位太後倒臺，倒是件快人心的事兒。
“你去，想個子會彤常在，就說皇上不願意見她，讓她略等些時日。既然人在承德，少不得有遊玩賜宴的機會，屆時找時機讓她在皇上面前現身。人說子不嫌母醜麼，就算她如今弄成了這副模樣，是太後作的孽。我倒要看看，皇上究竟是維護太後，還是會爲生母持道。”
鸝兒口中應是，心裏其實還是覺得有點懸，便道：“兒，這是驚天的事兒，咱們是不是慎重些爲宜？僅憑個彤常在一面之詞，就斷定她說的都是真的，是不是過於武斷了？”
和妃瞥了她一眼，曼聲道：“我明白你的意思，只怕喫不羊肉還惹一身騷。我這會子是不打算明面兒上摻和進去了，就在暗處使把子力氣，讓彤常在道我幫了她，就成了。至於太後和皇上，到時候咱們就坐山觀虎鬥吧，想想怪熱鬧的。”
僕兩個相視一笑，豁然覺得天清地清了，慢慢遊走在這景色宜人的園子裏，慢慢走遠了。
貓在一旁的榮葆，這纔回身趕往“一片雲”。
進了院子就見老姑奶奶正坐在洞開的南窗底下喫刨冰，銀硃苦口婆心勸：“宮裏頭不熱，您這麼貪涼，沒的腸胃受不住。還是別喫了吧，我給您撤下去，您喫點子點心酥酪麼的成啊。”
老姑奶奶卻扒拉碗，說：“我喫一口……”最後還是抵不過銀硃的搶奪，看遠去的銀碗咂了咂嘴。
榮葆進去打千兒，“兒，奴纔回來了。”
榮葆是今兒一早奉命出去打聽前皇後消息的，外八廟雖，卻有總管事務衙。他出了宮直奔裏，不說己是宮裏出來的，只說是路過做小買賣兒的，好奇前頭娘孃的事兒。花了幾個子兒請辦差的蘇拉和阿哈喝涼茶，可是套了半天話，竟是一點兒皮毛都沒摸。
“前頭娘娘，別不是不在外八廟吧！要不這麼的事兒，些幹碎催的怎麼不嚼舌頭？”榮葆歪腦袋琢磨了一下子，又道，“況且外八廟都是藏傳的佛，涼快的三季倒還好，一到夏天，些喇嘛上身斜纏一道紅布，光兩個膀子，前頭娘娘要是在，多彆扭得慌，萬歲爺把她發配到這地方來？”
頤有些糊塗了，她早前只道外八廟盡是寺廟，女眷在寺裏借居修不是奇事，但這會兒聽榮葆一說，全是喇嘛，就有點兒奇怪了。
皇帝的脾氣，她還是道一些的，小心眼兒又矯情，像些細節，他未必想不到。願好賴曾經是他的皇後，他把皇後送到羣光膀子喇嘛中間，多少有些不成體統吧！
“難不成是另設地方了？”她開始琢磨，“打聽不出來，想是人不在寺院裏，只在外八廟地界兒上，以宮裏含糊統稱外八廟，皇上壓根兒沒打算讓尚家人找她。”
榮葆想了想道：“兒說得有理，等明兒奴才出去一趟，帶幾個人上附近村子裏轉轉，萬一碰巧有人道，就即刻回來向兒覆命。”
頤倚引枕，嘆了口氣，“只有這麼辦了，死馬成活馬醫吧！可惜撬不開皇上的嘴，要是他肯吐露個一字半句的，咱們用不滿熱河的瞎折騰了。”
榮葆說沒事兒，“奴才閒是閒，跟兒上承德來，不就是給兒辦差來了嗎。”說回頭，朝外瞧了一眼，復又壓低了聲道，“兒，奴纔回來經過月色江聲東邊的園子，聽見了些不該聽的話，您猜是麼？”
邊上伺候的含珍見他賣關子，笑道：“這猴兒，合該喫板子纔好。兒跟前麼不直言，倒打起啞迷來。”
頤是一笑，“八成又是麼混話，他還寶貝似的。”
榮葆說不是，“真是好驚心的話呢！奴才見和妃娘娘和跟前鸝兒在頭轉悠，有意躲在假山石子後邊探聽，聽見她們說麼彤常在，麼生母，又說麼讓皇上和太後龍虎鬥……奴才聽得心裏頭直哆嗦，想這和妃娘娘別不是得了失心瘋吧，就趕緊回來稟報兒了。”
頤聽了驚，心想昨兒在上帝閣兒看見的宮人，想必就是彤常在。又跪又拜的，起先以爲是些雞毛蒜皮的事兒，沒曾想竟憋這樣的內情。
銀硃像淋了雨的蛤/蟆，愕然道：“兒，要不把這事告訴皇上吧，讓怹老人家心裏有個數。”
含珍卻說不，“只聽見幾句話罷了，且弄不清裏頭真假。萬歲爺聖明燭照，既讓和妃碰了壁，就是不願意過問以前舊事，我們兒巴巴和皇上提及，豈不是觸了逆鱗，討沒趣？”
頤頷首，“我細琢磨了，不榮葆聽見的這番話，是她們忘了隔牆有耳，還是有意爲之。橫豎要讓皇上和太後反目，真是好的本事啊！這麼，外八廟別忙打探了，先想子打發人盯緊和妃和她身邊的人，倘或有麼動，即刻來回我。”
榮葆說得嘞，“奴才這兩天在延薰山館周圍到處轉悠，和看園子的宮太監混了個臉兒熟。您放心，奴才讓他們瞧，他們道眼下您正紅，託付他們是瞧得起他們，沒有不答應的。”
頤說好，“只是要暗暗的辦，回頭給他們幾個賞錢就是了。”
榮葆道是，領了命出去辦差了。
含珍沏了香片茶送到炕幾上，試探道：“太後待兒和煦，這件事事關太後，兒想沒想過，向太後透透底？”
頤垂眼睫抿了口茶，復又將茶盞擱下，拿手絹掖了掖嘴道：“這得兩說，畢竟裏頭牽扯先帝爺後宮的人，老輩兒裏的糾葛咱們不道，倘或彤常在唬人，終歸叫太後心裏不受用，倘或真有麼……內情然越少人道越好。太後抬舉我，不愛讓個小輩兒摸清己的底細。”邊說邊掩住嘴，壓聲說，“道得越多，死得越快。和妃是個傻子，她要是覺得攪和了太後和皇上的母子之情立功，她可就錯打了算盤。瞧吧，到最後裏外不是人，恐怕要就此像些前輩一樣，留在熱河宮，連紫禁城都回不去了。”
老姑奶奶小事上頭糊塗，事上頭機靈呢，連含珍聽了都頻頻點頭，笑道：“兒有這樣見解，奴才就放心了。不瞞兒，先頭奴才還擔心您急提醒萬歲爺，倒給己招來禍端。”
頤笑了笑，倚引枕道：“我已經理出道來啦，要想在宮裏活得好，頭一樁是不管閒事，第二樁是看準時機穩穩出手。這回和妃八成又要鬧出一天星鬥來，我這時候緊跟皇上和太後，只要和妃一倒，四妃裏頭可就只剩我一個全須全尾的了，你想想，我離皇貴妃還遠嗎？離撈出我哥子，重建尚家楣，還遠嗎？”說完哈哈仰天一笑，儼然皇貴妃的桂冠戴在了她腦上，她已經踏平後宮，無敵手了。
含珍和銀硃相視，跟她傻笑，老姑奶奶有這份開闊的胸襟，是她們的福氣。
在這深宮中走，遇上一個心又聰明的子不容易。早前一塊兒在尚儀局裏共事過的姐妹，好些都是伶俐人兒，不說旁人，就說晴山和如意，她們哪一個不是宮女子裏頭拔尖兒？可惜跟錯了子，一天天地被拖進泥沼裏，最後弄得一身罪名，沒一個有好下場。人說近朱者赤近墨者黑，倘或子聽人勸，就算一時走錯了道兒，扭轉過來。可要是子死個膛，好賴話都聽不進，麼跟前伺候的人就倒了血黴了，非給活活坑死不可。
如今的老姑奶奶呢，不是爛好人，她善於鑽營，懂得算計。時至今日依舊不忘初衷，兩眼直盯皇貴妃的位分，道四妃裏頭除了她，沒有一個堪用，愈發起範兒，甚至得意地在屋子裏踱了兩圈。
只是說起金錁子，就有點兒發蔫，把小布袋子兜底倒出來數，眼瞅越來越少，份雄心壯志萎頓下來，想了想對含珍道：“要不然拿個項圈出去了，少說撐上幾個月。”
可含珍捨不得，“宮裏的東西，最值錢的是鍛造的工藝，又是累絲又是鏨花，全成了金疙瘩，多可惜。兒，您如今愁的不該是金錁子的數量，該急己的身子，回頭上皇貴妃，沒有小阿哥，位分坐不踏實。您想想，萬歲爺後宮三年沒添人口啦，如今太後全指您，你要是一報喜信兒，太後一高興，皇後的位分都在裏頭。”
頤聽了唉聲嘆氣，“道理我何嘗不明白，可麼時候長，不是我說了算的。”
“您多想想皇上的好。”含珍紅臉出意，“想要和皇上生兒育女，多和皇上耳鬢廝磨，就成了。”
頤呆呆思忖，“這頂麼用呢。”己不只一回和皇帝同牀共枕過，親親了，摟摟過，己不還是這模樣，一點兒進益沒有嗎。
無奈含珍己是個姑娘，往深了說，她說不上來了，只道：“要不讓皇上給您瞧瞧脈象吧。”
壯得像小牛犢子嘛，她聽他這麼說過，時還置氣來，哪有人說姑娘像牛犢子的！
不過他今兒不高興了，就因爲昨晚上沒睡好，早晨起牀臉拉得像倭瓜一樣。
“我過去瞧瞧他吧，順便請個安？”老姑奶奶開竅的樣子還是很招人喜歡的。
含珍和銀硃忙說好，搬來梳妝匣子給她重新擦粉梳頭。她隔開了個粉撲子，皺眉說：“怪膩的，回頭出了汗，臉上像開了河一樣，不要不要。”最後洗了把臉，拿胭脂棍點了個圓圓的口脂，換了件鵝黃色的納紗袍，小兩把上只簪一枝茉莉像生花，就這麼清湯寡水地，往延薰山館去了。
正是午後時光，這時辰沒準兒皇帝已經歇下了。她穿過小跨院，見滿福正站在廊廡底下打盹兒，上前輕輕叫了聲諳達，“萬歲爺在哪兒吶？”
滿福嚇了一跳，睜開眼還有些懵，待看清來人忙垂袖打了個千兒，“給純妃娘娘請安。萬歲爺在西邊川巖明秀呢，您隨奴纔來，奴才帶您過去。”
這就是紅與不紅的區別，要是來了個貴人常在求見萬歲爺，中晌裏頭，誰有閒工夫理睬她！至多堆個笑模樣，說萬歲爺歇下了，麼頂天的要緊事兒，不把萬歲爺吵醒不是。
但老姑奶奶就不一樣了，萬歲爺親挑選的人，一直抬舉到今兒。別說天上日頭正暘，就是下冰雹、下刀子，冒開瓢的危險，得把人帶過去。
於是滿福帶老姑奶奶上了抄手遊廊，邊走邊回頭，說：“萬歲爺才用過小餐，照慣例要過會子才歇下。小兒先過去，請總管酌情通傳。”
頤說好，往前看，川巖明秀是個建在山石上的涼殿，地勢高，四周圍綠樹掩映，在如意洲這片，算得上納涼最佳的去處。
沿遊廊一直走，走一程就是個體面的山房，懷恩照舊在前抱拂塵鵠立，看見老姑奶奶來，緊走幾步上前，呵腰說：“這中晌的，小兒怎麼來了？”
頤有點遲疑，仔細分辨他的神色，又朝他身後山房看看，“裏頭有人？”
懷恩愣了下，“沒人啊，就萬歲爺獨個兒在裏頭吶。”
“我進去不？”
懷恩笑了，“小兒是誰呀，還有不進去的道理？”說往裏頭引領，到了裏間前垂了垂袖子，“奴纔給您通報去。”
其實就是幾步路的事兒，隔一道美人屏風，懷恩還是煞有介事地壓嗓回稟：“子爺，純妃娘娘來了。”
然而皇帝這回卻不像往常樣，沉穩道一聲進來，似乎有些慌亂，匆匆道：“等……等等，讓她等會兒。”
頤納罕，不解地望了懷恩一眼，懷恩還是樣穩妥地微笑，蝦腰說：“請小兒少待。”
頤點了點頭，可人雖站，心裏卻滿腹狐疑。
難道裏頭真藏了人？不會是承德官員敬獻了漂亮姑娘，他又不好意思向太後請命給位分，便悄悄藏在這山房裏頭了吧？啊，爺們兒真夠不要臉的，還在她面前裝清高呢，剖開層皮，照舊和市井男人一樣。
才一忽而辰光，頤就等出了無邊的焦慮，絞手指咬脣，心想他怎麼還不發話讓她進去，就算藏人，該藏得差不多了吧！
終於，他輕咳了一聲，說：“進來吧。”
懷恩和滿福退到山房外的遊廊上去了，頤深吸一口氣，邁進了涼殿內。
殿裏的擺設其實還算簡單，不像正經寢宮樣，各色錦繡用度鋪排得滿滿。殿裏除了檻窗下他躺的張金漆木雕羅漢牀，就只有一張黃柏木平頭案，一架多寶格，和邊上擺放的清漆描金人物方角櫃。
皇帝的神情很容，淡聲道：“你中晌不睡覺，又要來禍害朕了？”
頤腳下蹉了一步、又蹉了一步，站在櫃子面前道：“瞧您這話說的，我多早晚禍害過您來……哎呀，這張櫃子好漂亮，我摸摸看看嗎？”
皇帝瞧她的眼神變得疑慮重重，“尚檻兒，你神神叨叨的，到底想幹麼？”