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連清澄坐在馬車上，手裏拿着那幅白玉卷軸，這裏面的畫作是她忙了四日的珍品，大哥幾次偷看都不得，而至於能不能讓皇後孃娘滿意，她心裏也並沒有幾分底氣。
察覺到馬車漸漸放慢了速度，她將卷軸放進檀盒中，掀開車簾一躍跳下。
“又調皮了，待會兒到宮裏乖乖跟在你大哥身後別亂跑，在家裏沒定性就算了，到了這裏別再惹事端，知道了嗎？”
連褚城下馬沉着臉朝她走過來，聲音渾厚而威嚴。
連清澄眨着眼笑了笑，躲到連清流身後連連點頭，承諾的誠懇認真，語氣中卻夾着幾分促狹。
“知道了知道了，我保證乖乖跟着大哥，從出府到現在，爹一直說這話，澄兒的耳朵都快長繭了。”
“你”
連褚城伸手指着她搖頭，面上卻帶着無奈而寵溺的笑，這個女兒着實讓自己給寵壞了，現在是拿她毫無辦法。
“連王爺，世子。”
身後響起一道極富溫暖的聲音，連清澄轉過頭，卻見那人高束着烏髮，一襲白衣將其襯托的像極了一位清蓮君子，那雙星目盈盈含光，面上帶着三分笑，大有一番王者氣派。
她抿脣垂下頭，水目中含着幾絲瞭然。
“瑕王”。
連清流向前挪了一步躬身行禮，身體恰好擋住了連清澄。
鳳歸瑕抿脣一笑，伸手虛扶，“世子免禮”。
目光越過連清流，他看向那後面的玉面小兒，溫聲道：“今日大家同爲皇後孃娘賀壽，早就聽過連王府三公子的大名，不想竟在宮門口遇上了，倒與流言相傳的有些不同。”
連清流眸中閃過一絲不安，卻坦然笑道：“家弟在外行事魯莽慣了，這是第一次進宮，心裏緊張，自然就收斂了些，讓瑕王見笑了。”
“是嗎？”
鳳歸瑕挑着眉，向前走近兩步，見連清澄一直低着頭，肩膀瑟瑟發抖，眼神躲閃着不敢直視自己。
似信了連清流的話，他眉宇帶笑，那眼角的不屑卻出賣了他真實的想法。
清澄抬頭時恰巧看見那一閃而逝的蔑視，心下大爲不恥，鳳無世將他自小帶在身邊傳授爲君之道，剛剛的那一番舉止卻有帝王之範，可她不過是配合着大哥演了一場戲他就消除了所有的懷疑，到底還是自負了些。
“時辰不早了，連王爺若不介意，便一同進去如何？”
鳳歸瑕低聲開口，盛意相邀。
連清澄站在一旁默不作聲，爹既已選擇了鳳歸邪，又怎麼會和他一同進宮。
“不必了，瑕王先行吧，本王還要等武將軍。”
對於連褚城的婉言相拒，鳳歸瑕彷如意料中一般，無所謂的笑了笑，便轉身走了。
“這個瑕王的城府，不一般。”
沒了外人，她說話也就大膽起來，鳳歸瑕邀爹一同進宮本只是一件再尋常不過的事，可爹若真的答應了，看在別人眼裏便成了另一種意思，太子的幕僚怕只會以爲爹已經站在了鳳歸瑕一派。
“宮裏看似人聲鼎沸，不過是誰和誰都沒關係罷了，生在帝王家，實非幸事。”
連褚城負手輕嘆，聲音裏帶着幾分無奈和同情。
清澄以往也想象過宮中的繁華是何般景象，鎏金飾頂，青瓦漫路，終是要配上‘威嚴’一詞的，可真正身臨其境時，才知自己終究見識太淺，幻想與現實相撞，只是小巫見大巫。
中元節過後氣候漸漸清冷起來，外面的花早已開敗，可這宮裏卻到處一片奼紫嫣紅的景象，漫道紅英充斥着眼眸，彷若將這世間所有的美好都綻放了，待仔細看後，她才知那嬌豔的花瓣竟是用無數上好的綢緞裁剪而成。
見爹和大哥俱是一副早知實情的神情，她悶聲低着頭，有些不悅的擰起眉。
大昌不過二三十年的光景，經過極長一段時間的休養生息才慢慢恢復了經濟生產，地方各府的賦稅尚且繁重，皇上卻爲了一國之母的壽辰大肆揮霍，如此作爲與前朝昏君有何區別。
“我有一個願望——戮力上國，流惠下民。”
想起先前鳳歸邪對自己說過的話，她忽然有些明白他爲什麼執意要加入這場儲君之爭了，不單單爲了保命，更是要解救這天下蒼生。
鳳棲宮是皇後的寢殿，他們進去時，裏面已是一片奢靡之象。
“連褚城拜見皇上、皇後孃娘。”
連清澄見此，跟着大哥跪在父親後面。
“哈哈，連王爺，皇後的壽辰你都敢來晚，當罰，當罰！”
鳳無世坐於主位直盯着連褚城，嘴上雖大笑，深眸卻一片冰冷。
清澄一怔，隱隱有些不安，莫非，皇上已經開始容不下爹了？
十年前一道聖旨發到邊疆，爹由將軍被封異姓王，舉家遷回皇都，而他手中的兵符早在回京前已呈給了皇上，現如今爹手上，只有還駐守在邊疆誓死追隨他的一營連家軍，對皇上的勢力根本造不成半分威脅，這番神色，又是爲何？
連褚城自知躲不過，連喝三杯才遂了皇上的意。
她坐在大哥身邊抬眸看了一眼，太子鳳歸宇坐在右上方，身體因爲長久的富養變得肥胖，淫色的眼睛時不時望向身旁的侍女，一雙手明目張膽的摸上那侍女的細腰。
皇後柳紈素端坐在皇上旁邊，頭上的鳳釵綽綽搖晃，已四十歲的年紀，整個人看起來卻容華不減，言談舉止帶着母儀風範，大哥的母親與皇後乃親姐妹，氣質上卻大相徑庭，大夫人總是雲淡風輕的樣子，每天待在佛堂裏潛心誦經，也當是在宮中生活太久的緣故，皇後的眉眼中，暗含心機。
耳邊驀地響起一道低沉的笑聲，她轉身看去，鳳歸邪不知何時已經挨着她坐了過來。
“怎麼，見皇上罰王爺酒心裏不爽，想着怎麼報仇呢？”
又是這個樣子。
清澄努着嘴瞪他，“在四皇子心裏，每個人都滿腹心機睚眥必報嗎？”
“別人或許不是，但你”，他盯着她的水眸頓了一下，咧嘴笑道：“一定是。”
清澄剛要反駁，驀地卻察覺到有兩道視線直勾勾的盯着自己和鳳歸邪，她抬頭望去，一道是對面鳳歸瑕的，而另一道，卻來自一個女人，滿目柔情皆給了鳳歸邪。
轉眼看鳳歸邪神色淡淡的，像沒有留意到那道溫柔的視線一般，而鳳歸宇的眼睛，卻色眯眯的將那位女子從頭到腳看了個遍。
她靈光一閃，計上心來，他不是非說自己睚眥必報嗎？今日，她就把他的名聲也給敗壞了。
“坐在柳含語身邊的是哪家小姐？”
她故意向鳳歸邪挪近了些，嘴快貼及他的耳朵。
鳳歸邪未料到她會有如此親近的舉動，上身微微躲開，輕聲說：“阮侍郎的嫡女阮芳華。”
“四皇子躲什麼，我又不對你做什麼壞事。”
連清澄無害的眨着無辜的大眼睛，嘴上卻憋着笑。
佳人有意，他一定是清楚的，只是阮侍郎麼，那不是柳丞相的黨羽嗎，難怪他不肯接受。
“三公子的心思，本皇子不敢苟同，本就是棄子，若再丟了皇家的臉，你我怕都要受罪了。”
鳳歸邪端身坐正，薄脣微彎淡抿了一口杯中酒，眸間對她的心思一派瞭然。
連清澄鬱郁難平的輕哼一聲，轉過身再不理他，那樣子，像極了受氣的小丈夫。
“含語，你不是說上次被連三公子搶去了鳳凰玉一定要狠狠羞辱他一番嗎？聽說他腹內無書，做事荒唐，不如，現在就給你報仇怎麼樣？”
阮芳華緊握着秀手收回視線，指甲深陷進掌心劃出一道極淺的血紋，她滿不在乎的拉了拉柳含語的水袖貼耳說道。
柳含語睜着雙眸，盈盈笑道：“你有辦法？”
“懲治他又有何難，今日是皇後孃孃的壽辰，他在外囂張慣了，到了宮裏，他還敢放肆不成，我跟你說”
阮芳華耳語幾句，秀眼眯着藏起了惡毒，說完便推了推柳含語的手臂，催她起身。
“姑姑”。
柳含語走到大殿中央端身行禮，腆笑道：“今日姑姑大壽，小語特命人打了這對獨山玉手鐲作壽禮，姑姑可喜歡？”
皇後孃娘見了，闔眸婉笑，“這鐲子晶瑩剔透，難得的精品，小語有心了。”
柳含語紅了臉，柔聲說：“這都是侄女該做的”。
言罷卻又有些愁悶的皺着眉，委屈道：“原本小語是找到了比獨山玉更好的鳳凰玉的，不想卻被連三公子騙了去，雖然侄女有言在先是給姑姑買來作壽禮的，唉，可他喜歡的緊，小語也不好強搶，只是不知連三公子有沒有將那玉戴在身上，鳳凰玉難得，也拿出來讓在座的各位大臣都見識見識。”
明裏暗裏，她皆當衆給連清澄扣上了一頂目中無尊的帽子。
連清澄抿脣冷笑，難怪方纔皇後孃娘第一次見自己時並無反應，原來柳含語把這狀留在了這時候告，當真是聰明的很。
連清流擔憂的看着她，她安然的笑了笑，示意他無事，而後起身走過去跪下。
“回稟皇後孃娘，草民曾聽民間的老人說過鳳凰玉乃大兇之物，當日搶玉也實在是爲了皇後孃娘着想，獨山玉雖無鳳凰玉尊貴，但佩於皇後孃娘卻更頤保鳳體，一番苦心不想被柳小姐誤解，草民實在冤枉。”
她沉着臉，恭恭敬敬卻不卑不亢。
“確有這種說法，想必三公子也是無心之失。”
“是啊，鳳凰玉在民間，並非良物啊。”
不待皇後開口，四周的大臣便低聲議論起來，言辭皆與市井傳言無異。
皇後皺着眉不悅的盯着下面的大臣，說話盡是鳳歸瑕一派的，她微微握起手，側身剛想對皇上說什麼，下面卻驀地站起一人。
“父皇，柳小姐當日買玉時兒臣恰巧也在，連三公子說了吉禍後柳小姐驚慌失措的扔下玉便跑了，如此才讓他買下鳳凰玉，實非三公子之錯。”
鳳歸邪精挺的站在那裏，眉間一片淡然。
皇上意味深沉的看了他一眼，輕咳一聲說：“三公子爲皇後鳳體考慮，當該獎賞，含語，如此便是有些小題大做了。”
柳含語心裏不忿，挑着眉說：“既然三公子這麼關心姑姑，不知今日你又準備了什麼壽禮，可別是坊間的什麼蛐蛐、螞蚱，皇宮大殿，容不下你那些小玩意兒。”
“柳小姐當真要草民拿出來？”
“自然。”
連清澄心下冷笑，抬頭望向主位，“皇上，草民有一個請求，在草民將壽禮拿出來之前，可否先熄了這殿內的燭火？”
“準。”
鳳無世有些好奇的看着她，示意殿內的宮女太監奉旨辦事。
不一會兒，大殿便黑了下來，在座的大臣竊竊私語，連清澄走回自己的位子拿出檀盒內的卷軸，縱身一起便飛到了大殿上方的橫樑上，她將卷軸掛上去，拿着卷尾飛身而下，隨着畫卷一點點展開，衆人眼中皆出現點點熒光。
等她落地，卷軸已完全打開，灼灼光亮映襯着她的身影。
“龍鳳呈祥圖，恭賀皇後孃娘千歲。”
人羣中發出一陣陣驚歎，癡迷的看着這幅畫。
鳳歸邪盯着眼前畫，狸眸微彎，她果然，沒讓自己失望。