一九四七年的冬天，我回了一趟我長大的地方，德國杜賽多爾夫，那是位於萊茵河畔的一個城市，去年被立爲了北萊茵-威斯特法倫州的首府。
我到達杜賽多爾夫是一月，氣溫降到了零下，這麼冷的天氣出門的人也寥寥無幾，鵝毛雪花紛紛揚揚，抬頭可見由白雪點綴的洛可可式建築，城裏到處都是重建，一切都是嶄新的氣息。
二戰時杜賽多爾夫幾乎被夷爲平地，其中就包括我以前的家。
雖然早就知道可能會是這樣的結果，但真的擺在眼前的時候，我還是有點傷懷。
爲了疏解情緒，我去了萊茵河畔的老城，以前爸爸就會來這裏，這裏是聚集着非常多的歐洲酒館，男人們大可以在空閒時來這裏點一杯本地產的老啤插科打諢消磨時間。
我獨自坐在角落裏喝啤酒，這時進來了一個男人，第一眼我就注意到了他，他身上的氣質十分熟悉，暴戾、極端、冷漠，他走路的姿勢和動作與我曾在集中營看到的那些殘暴的納粹士兵一模一樣。
我在角落坐到他離開，然後結了帳尾隨而去。
在我的記憶力，那些穿着深綠色軍裝端着槍的士兵曾經代表着死亡和恐懼，他們到處捉拿猶太人，我和媽媽蜷縮在陰暗潮溼的地窖裏像是老鼠一樣惶恐不安，然後被推進集中營。但現在，我卻可以簡簡單單地殺死他，這並不比捏死一隻臭蟲更難。
雖然我並沒有從他身上得知什麼有用的消息，這個男人甚至沒有去過波蘭奧斯維辛集中營，但我還是殺了他，理由同他們殘殺猶太人一般。
有些事情，有一就有二，有二就有三，一旦開始了，就難以結束。事實上我也不會結束，我覺得這沒什麼不對的。
我蒐集關於還倖存的曾在奧斯維辛集中營服役的納粹士兵和軍官的消息，然後逐一拜訪他們，當然，這些查爾斯都不知道，我不會讓他知道，因爲雖然我們從沒有談起過這個話題，但是我曉得查爾斯絕不會認同我的做法。怎麼說呢，查爾斯是個思想天真的小少爺，他反對暴力和兇殺，不管怎樣都不認同，有時候甚至固執地讓我暴躁。
爲此，我們還吵過一架。
這並不是一時衝動，而是我在心中壓抑了很久，面對查爾斯時，看着他矢車菊藍的眼睛，我總是難以開口。
“我已經習慣了黑暗，白天的時候我從不把窗簾打開。一暴露在陽光下我就覺得無所適從。你知道那種感覺嗎？對了，你肯定不知道的。……你是高材生，是十三歲就考上牛津大學的天才。你家還很有錢，你也沒經歷過戰爭，也從來不知道看着自己的親人死在自己的眼前是什麼感受。明明才十三歲，卻總像是個長輩一樣要教導我，這讓我覺得很煩你知道嗎？……我爲什麼要被一個生活在象牙塔裏的小少爺教訓？你根本不瞭解我的苦難！那些書本上印着的大道理我不想看！我只知道我的生活都教會了我什麼。那些道理簡單並暴力，我認爲那些纔是我信奉的真理。”
“什麼正途？和平、正義？保護世界？保護這個憎惡着我們的世界？”
說是爭吵，其實真正算起來倒像是我單方面的指責，我不知道查爾斯爲何不辯解，他不憤怒，反倒非常悲傷，他的悲傷從何而來我無從而知，可我無法對他的眼淚硬下心腸。
查爾斯妥協，我又何嘗不是呢？又或者，這麼做的我們都不是在妥協，我們只是在換種方式逃避。
然後，查爾斯送給我一份我平生受過的來自朋友的最好的禮物。
他手臂上刺青的一串號碼214782——我在集中營的編號……我無法仔細闡述當時看到這份禮物時的我的心情，我們偶一相遇，從此相知，一枝枯柴被投入將盡的火堆，炸出零碎的火星，既不至於熄滅，又不足夠灼熱，時光隨着我的實話與謊言時快時慢，就這樣慢慢流逝。我不知道如何處置，或許是我太貪心，既留戀查爾斯給予我的溫情，又想手刃仇人雪恨。那就這樣下去吧，只要一直瞞着查爾斯。
我提前寫好了信，找人每個星期按時寄給查爾斯，上面寫的都是些千篇一律、無關痛癢的話，我一貫的風格如此，不管我多冷漠，查爾斯都不會抱怨……查爾斯的每封信我都好好收起來看了，如果還在瑞士的時候我就會好好會上一封信，假假真真，查爾斯一直沒有發現我對他的隱瞞。
爲了尋找史密斯醫生的線索，我去了世界上不少地方，包括英國，我從不留下罪證，要知道以我的能力而言，僞造自殺假象輕而易舉。
後來有一回我去了紐約，在進行了又一次無索的調查之後，我決定順便去看查爾斯。
看得出來對於我的到來，查爾斯十分驚喜，甚至……如釋重負？他並不知道我來這裏是爲了找一個叫做文森特的退役德國軍官。
半年不見，查爾斯與以前相比又有了極大的變化，也是，青春期的男生都是這樣，只是沒怎麼長高？他棕色的頭髮柔軟而有光澤，臉龐洋溢着青春特有的神採，藍色的眼眸比寶石還要美麗，他整整齊齊穿着白襯衫和西裝褲，看上去就像童話書裏寫的小王子。
查爾斯長大了，長成了一隻優秀的小少年。我第一次意識到這，我發現對查爾斯，我竟然有種難以遏制的……奇怪的心情。
這種感覺出現得越來越頻繁，我發現我開始嫉妒，嫉妒查爾斯對別人好，嫉妒蕾文被查爾斯疼愛，嫉妒漢克被查爾斯重視，蕾文也就算了，她是查爾斯的妹妹，漢克算是哪冒出來的傢伙？查爾斯給我介紹漢克，還說什麼我們可以成爲很好的朋友……誰想和他成爲好朋友？哼。
我最在意的倒不是這些，而是查爾斯在信裏提過的那些女孩子，雖然那封信時隔已久，但是我記得清清楚楚，那個女孩子是查爾斯初中的同桌，查爾斯原話怎麼說的我都記得一清二楚：“她有一頭金色的卷長髮和一雙碧綠色的眼睛，十足的小美人坯子。……光論長相，莉莉確實是我的那杯茶。”該死的，我討厭金髮碧眼。
我無法想象查爾斯交了女友或是結婚以後的場景，他會對另一個人極致溫柔，會時時關心那人、和那人在一起，如果是這樣的話，勢必會分薄查爾斯對我的溫情……不，我不會允許這種情況出現。
在看到查爾斯笑着和公園裏碰到的小姑娘打招呼的時候，我覺得非常非常非常不舒服，那個女人就是查爾斯信裏提到過的莉莉嗎？我還是忍不住問了，查爾斯則說那個什麼莉莉早就沒有聯繫了，這個女人是他母親同事的女兒，點頭之交而已。不過就那個女人看查爾斯的眼神，我覺得很有危機感！
“你太輕浮了，查爾斯。”我說，我看到查爾斯眼睛裏的慌張，心上的某根弦被輕輕撥了一下，彈奏出輕柔美妙的音樂。
“查爾斯，如果等你結婚了，你是不是就不會對我這麼好了？”
我剛問出口，查爾斯就急急忙忙地回答：“當然不會，我會一輩子對你好的，你是我最重要的朋友！”
其實我相信查爾斯說的，但是我故意作出不相信的姿態：“不，到那時你即使對我再好也不會及得上以前。”
“別擔心，我說不定一輩子不結婚，打光棍。”查爾斯笑了笑，語氣輕鬆，又似乎很篤定的樣子。
“我不會在你結婚之前結婚的，查爾斯。”
“那你要做好打一輩子光棍的準備了。兩條老光棍，到那時不行我們湊合着過算了。”
“好主意。”我的嘴角不受控制地揚起，但是側過頭看查爾斯帶着笑意的臉，我又覺得忐忑起來：查爾斯，別輕易作下承諾，我會當真的。
我不能告訴查爾斯，他幾乎每晚都出現在我的夢裏，少年白皙纖細的身體，棕色的頭髮染着水汽，脖頸和肩膀上沾着晶瑩的水珠……自從我第一次在夢裏對他做了過分的事情，情況開始朝着不可控制的方向發展。
查爾斯對我的影響越來越大的，我無法阻止。
我甚至有些厭惡沾滿鮮血自己，查爾斯如果知道我瞞着他殺了那麼多人，他還會對我不離不棄嗎？我不敢去想。
轉眼到了一九四八年，這是我和查爾斯認識的第四年，我十九，查爾斯十六。
我第一次主動去牛津探望查爾斯，來的很巧，真好是牛津劍橋劃船比賽的日子，我悄悄使了些小手段讓牛津隊反敗爲勝，看到查爾斯一臉震驚的模樣我感覺心情愉悅。
接着，查爾斯又帶我去看他的話劇表演。
那個演男主角的傢伙真是讓人不爽，老是圍着查爾斯轉。
“……今晚，我有生以來第一次看透了自己一直參與的無聊演出看出了它的空洞、虛假和愚蠢……意識到我唸的臺詞是不真實的，不是我的話，也不是我要說的話。你給我帶來了更高尚的東西，一切藝術不過是它的影子。……我已經討厭影子。對我來說，你勝過一切藝術。既然如此，我與戲中的傀儡又有什麼關係呢？”
空洞、虛假和愚蠢……我一直以來在查爾斯面前扮演的那個“艾瑞克”何嘗不是這樣？
男主角愛着的是他腦海中完美化的女主角，那麼查爾斯呢？他對我那麼好，不，他不是對艾瑞克好，他是對他心裏的那個“艾瑞克”好，那個艾瑞克經歷了苦難但仍對生活充滿了希望，最重要的是，他與我最大的區別是他的手上沒有沾滿鮮血。
而且，扮演一個好人實在是太累了。
我重複着話劇男主角的話，“你扼殺了我的愛……”
如果查爾斯知道我的真面目，必定也會對我失望透頂吧。
查爾斯問，“怎麼了？”
“道林·格雷曾以爲自己愛着西比爾·文，他愛的到底是真實的她，還只是表演中的她，如今看來卻是後者。”
“我覺得道林愛着的是他自己臆想出來的戀人。人在戀愛時不就是這樣嗎？距離感有時讓你將自己心中有好感的對象完美化。所以，可以說他愛的也不能說是西比爾·文。”
聽到他的話，我的心裏咯噔一下，“那你呢？”
“什麼？”
我補充道，“我是說如果是你的話，拙劣但穩固的真實和美好但易碎的幻想，你會選哪個？”查爾斯，真實卻殘忍的艾瑞克和虛假但善良的艾瑞克，你要哪個？
“說實話，我也不知道。要看假面背後的真相我是不是能夠承受吧……至少我不會像道林·格雷那樣無情殘酷的。如果真的不能接受的話，和平分手，走得遠遠的就好了吧。”
我沉默下來，和平分手嗎？我不能想象那一天的來臨。
舞臺上的男主角還是斥責女主角：“你既淺薄又愚蠢。天哪!我瘋啦，竟會愛上了你！我多傻啊！現在你對我已經毫無意義。我永遠不想再見你了。我決不會再想你，決不會提起你的名字。你不知道你曾經對我意味着什麼。”
這些話也讓我感到害怕……如果真的走到那一步的話，查爾斯也會不想再見我了吧？或許連想都不願意想起？
女主角極力挽留男主角，放低身段，哭泣自省，男主角卻還是沒有原諒他，毫不猶豫地轉身離開。
也許因爲對於道林來說西比爾優秀的表演是他同她在一起的不可動搖的底線，西比爾觸及了他的底線，所以他才無法被成功挽留。
查爾斯說：“我記得原著裏有句話——一個你不再愛的人哭哭啼啼的時候，總會有某種可笑的東西。”
“我明白了……如果對方不能理解自己、這樣狠心，哭哭啼啼地挽留也是沒有用的。”我舒出一口氣，閉上雙眼，腦海中浮現出陰雨天，母親掙扎的哭泣的臉，父親在人羣中回眸，納粹士兵的槍管，“我明白了，我明白了……”
我明白了。
從一開始我走上覆仇之路的時候就開始與查爾斯背道而馳，人生從來沒有後悔一說，第一次站在史密斯醫生的辦公室的時候我就該知道，一旦決定了，就只能走下去。在人的一生中有些事比感情更重要。
至少現在的我是這麼認定的。
我踏着夕陽走在回家的路上，卻看到了坐在街邊的查爾斯。
查爾斯哽嚥着對我說：“我說，我知道了。我知道了所有事。”
終於到落子的時候了。